Les contacts mobiles aux deux extrémités du tube fusible sont maintenus en place par la tension du fusible. Une fois que le contact mobile supérieur est poussé dans la section saillante en « bec de canard », le contact fixe supérieur (généralement en bronze phosphoreux) appuie contre lui, verrouillant solidement le tube fusible dans le « bec de canard ». Lorsqu'un courant de court-circuit fait fondre le fusible, un arc électrique est généré. Le revêtement en fibre vulcanisée à l'intérieur du tube fusible produit un grand volume de gaz en raison de la chaleur de l'arc ; l'extrémité supérieure du tube étant scellée, le gaz est expulsé vers le bas, éteignant ainsi l'arc. Lorsque le fusible est sectionné, la tension qui maintient les contacts mobiles est perdue ; sous l'influence de la gravité et de la force du ressort des contacts fixes, le tube fusible descend rapidement, coupant ainsi le circuit et isolant la section de ligne ou l'équipement défectueux.
L'une des raisons pour lesquelles les fusibles des lignes 10 kV et des transformateurs de distribution ne fonctionnent pas correctement est le manque de compétence et le manque de responsabilité des électriciens, qui négligent souvent l'entretien et l'inspection de routine des fusibles. Une deuxième raison est la qualité inférieure des fusibles eux-mêmes, qui empêche les opérations d’ouverture et de fermeture en douceur. Ces facteurs compromettent la fonctionnalité des fusibles. Dans la pratique, il est courant de rencontrer des tubes fusibles ou des fusibles manquants, ou des situations dans lesquelles des fils de cuivre, d'aluminium ou même de fer sont utilisés comme remplacements de fortune pour les fusibles appropriés ; cela entraîne des taux constamment élevés de déclenchements de lignes et de pannes de transformateurs de distribution.